Oben: Die Metamorphose eines Schneekristalls zu Gletschereis

Gletscher sind grundsätzlich in zwei Teile einzuteilen, nämlich in das Nähr- und das Zehrgebiet. Das Nährgebiet liegt oberhalb der Schneegrenze, wo während des Jahres mehr Schnee fällt, als wegschmilzt. Da aufgrund der Temperaturschwankungen der Schnee wiederholt auftaut und wieder gefroren wird, nimmt die Dichte durch den Druck der darüber geschichteten Schneemassen laufend zu, wobei auch Sauerstoff ausgeschieden wird. Schliesslich entsteht aufgrund der Umkristallisation das bläuliche Gletschereis, welches sich aufgrund der Schwerkraft talwärts bewegt. Im Zehrgebiet schmilzt dann mehr Eis weg, als dazukommt.